One case sitting by his side
Two eyes staring cold and silent
Show fear as he turns to hide
We fade to grey..."
Visage
что этот рыцарь был замешан в недостойных делах, он был с позором изгнан из Совета и из Королевства. С ним ушли все его соратники. Они основали Черную страну, в пику Королевству, гербом которого был белый корабль на фоне белых волн. С тех пор мир на Светящейся Земле прекратился. Черная страна постоянно нарушала спокойную жизнь Белого Королевства, и Королевству приходилось защищаться.
Но на Светящейся Земле была еще одна опасность. Издревле на ней жили драконы. Казалось, что они были так же стары, как и горы, в которых они жили. Но этого нельзя было сказать, глядя на них. Могучие и стремительные, они могли мгновенно появиться и исчезнуть, забрав у людей то, что хотели. Однако со временем людей становилось все больше, их оружие - совершенней, и через сотни лет после заселения Светящейся Земли ситуация изменилась на прямо противоположную. Не драконы охотились на людей, а люди - на драконов, ведь драконья чешуя была покрыта золотом. Да и сами драконы изменились. Из злобных и опасных хищников они превратились в носителей Знания, передаваемого от поколения к поколению. Они более не совершали набегов на города людей, а предавались размышлениям и созерцаниям на неприступных горных вершинах.
В то время, о котором мы рассказываем, в Белом Королевстве жил один
воин. Хотя правильнее называть его Воином - мало нашлось бы равных ему
в воинском искусстве, силе и уме. Он был высок ростом, статен и красив
той прямой мужской красотой, которая заставляет сжиматься сердца и служанок,
и королев.
У Воина не было ни дома, ни семьи, он зарабатывал на жизнь уча других
воинскому искусству.
Он не вступал ни в какие армии, не нанимался на службу ни к одному
господину. Больше всего на свете он ценил твердость руки и - свободу.
Однажды в королевском дворце был устроен рыцарский турнир, посвященный
одному из многочисленных праздников королевства - там любили и умели отдыхать
и веселиться.
Случаю было вольно распорядиться так, что во время проведения турнира
Воин оказался недалеко от столицы Королевства, которую он вообще-то не
любил и держался подальше, предпочитая задумчивые чащи лесов или луга,
наполненные солнцем и пением птиц.
Шутки ради Воин решил принять участие в турнире.
На большом поле перед дворцом собралось очень много народа - все любили
это незатейливое развлечение, ведь на нем каждый мог блеснуть силой, причем
совершенно безвредно для своего здоровья - боевое оружие на турнире было
запрещено, и все сражались деревянными мечами и копьями.
В большом шатре, возвышавшемся над полем, сидел Король и свита лучших
его рыцарей - членов Совета. Но центром всеобщего внимания были не они.
По правую руку Короля сидела его дочь. В Королевстве было немало красавиц,
но принцесса превзошла всех. Она была подобна легкому дыханию ветра, солнечному
зайчику, играющему в струях водопада, нежному и протяжному звуку струны.
Особенно притягивали ее глаза - бездонные как самая глубокая пропасть и
в то же время нежные, окатывающими волной тепла любого, на кого она обращала
свой взор. Казалось, ее любили все.
Может быть поэтому, может быть по какой иной причине, но главным призом
турнира был поцелуй принцессы. Были люди, которые утверждали, что за это
можно было бы и умереть, и драться оружием боевым, но в Королевстве ценили
жизнь каждого человека.
Турнир начался, на поле выходили все новые и новые воины, именитые и
неизвестные, знатные и простолюдины, молодые и старые. На третий день турнира
стало ясно, что борьбу за поцелуй будут вести два воина - блистательный
Первый Рыцарь Совета, шутя разделывавшийся со своими противниками, и никому
не известный Воин, поражавший и зрителей и участников турнира своим мастерством
и благородством ведения боя.
Рыцарь Совета выехал на ристалище в белых доспехах, начищенных до блеска,
улыбающийся принцессе и уверенный в победе. Он хотел, чтобы этим поцелуем
принцессы была разрушена некоторая прохладность,с которой принцесса
относилась к его ухаживаниям, ведь Рыцарь хотел сделать ее своей женой.
Однако, ко всеобщему изумлению, в ходе боя Рыцарь был повержен. Он
оттолкнул руку Воина и в гневе покинул турнир.
А Воин был представлен принцессе.
Он слышал раньше, что принцесса была очень красива, но не разу не видел
ее, тем более так близко. Хотя красоты принцессы Воин почти не заметил
- он неотрывно смотрел в ее глаза, они поглотили его целиком. Он пропал
в них.
Но, что было совсем удивительным - принцесса не менее отрешенно смотрела
в глаза Воина. Как только он подошел к ней, ее дыхание стало неровным и
почти прервалось, а сердце наоборот отчаянно застучало. Такого с ней ни
разу не было, но она не замечала этого и не придавала этому значения.
Воин и принцесса влюбились друг в друга с первого взгляда, хотя их
любовь и не могла ни к чему привести - слишком разными были их положения
в обществе.
Они так бы и стояли друг перед другом, забыв о том, что принцесса должна
была поцеловать его, но наступившая тишина была внезапно прервана нараставшим
шумом толпы - на поле въехал запыленный и израненный гонец.
- Послание к Королю! Черная страна опять напала на нас, большое войско,
возглавляемое Черным Рыцарем, движется сюда.
Без промедлений была объявлена всеобщая мобилизация, Белое Королевство
стало готовиться к войне.
Король отвел Воина в сторону.
- Кто ты? Мы не знаем тебя, ничего о тебе не слышали, но ты победил
лучших воинов королевства!
- Я свободный человек, мое имя ничего не скажет Вашему Величеству,
да и не нужно. Я зарабатываю на жизнь, уча других, и всем доволен.
- Но, Воин, сейчас все Королевство в опасности, и я предлагаю тебе
служить своей стране и мне, твоему Королю. Не многие удостаиваются
моего личного приглашения.
- Для меня это большая честь, Ваше Величество, но я к сожалению не
могу принять этого лестного предложения. Я буду не я, если пойду на службу
даже к Вам...
Все это было сказано с вежливостью, но и с железной непреклонностью,
и Королю не оставалось ничего, как с сожалением отпустить Воина.
Однако Воин не вернулся к своим лесам и лугам. Чуть в стороне от армии, он вместе с ней шел навстречу врагу.
В один из дней похода разведчики заметили высоко в небе парившего дракона,
огромного даже на таком расстоянии.
Первый Рыцарь Совета, потерпевший поражение на турнире от нашего Воина,
распорядился выделить команду лучших стрелков, копейщиков и пехотинцев.
Он хотел устроить охоту на дракона, чтобы смыть с себя позор проигрыша
на турнире и преподнести принцессе золотую драконью чешую и его волшебные
зубы.
Он знал, что драконы, несмотря на свою мудрость, очень любопытны и рано
или поздно дракон снизится, чтобы получше рассмотреть, что происходит внизу,
на земле. Первый Рыцарь решил сделать несколько мобильных засад, передвигавшихся
чуть в стороне от армии.
И расчет Первого Рыцаря оказался правильным - на следующий день дракон
действительно решил подлететь к армии поближе: такого количества войск
он не видел уже давно, и ему хотелось понять, куда и против кого движется
такая сила.
Увы, дракон попал в засаду. Десятки больших стрел и копий вонзились
в его крылья, от неожиданности он упал на землю и забыл (а может быть -
не хотел?) испепелить нападавших своим смертельным огнем. Подбежавшие воины
ударами мечей сломали одно из крыльев дракона и уже были готовы убить его
по приказу Первого Рыцаря, как неожиданно на поле боя вылетел знакомый
нам Воин на огромном, роющем землю коне. Он разбросал нападавших на дракона,
и заслонив его собой, сурово спросил Первого Рыцаря:
- Как можешь ты добивать раненого? Тебе неведомы правила войны?
- Прочь с дороги, ты, деревенщина! Я охочусь на него, это моя добыча,
и мои воины сметут любого, вставшего на моем пути!
Но, оказалось, что Первый Рыцарь преувеличил силу и искусство своего
отряда. Воин, не убив и серьезно не ранив ни одного человека, в непродолжительной
стычке обезоружил всех бойцов, включая Первого Рыцаря, и отпустил их, сказав:
- У вас есть более серьезный и несравненно более опасный враг, сражайтесь
против него!
Первый Рыцарь был в бешенстве, но ничего не мог поделать...
На поляне остались двое, Воин и Дракон.
- Уффф, ты только что нажил себе могущественного и опасного врага,
защищая неизвестного тебе дракона. Зачем??
- У меня есть принципы, и я не собираюсь поступаться ими, не важно,
кто передо мной и кого я защищаю.
- Хм, а ты не боишься меня? Я ведь прямо сейчас, в одну секунду, могу
тебя испепелить.
- Если ты не сделал этого с нападавшими на тебя, почему ты сделаешь
это со мной, защитившим тебя? Или мудрость драконов - пустой звук?
"Да-а, отстал я от жизни, - подумал Дракон. Какие речи можно услышать
теперь от людей..."
Долго ли, коротко ли продолжалась беседа Воина и Дракона, мы не знаем.
Но Воин окончил ее, сказав:
- Я должен быть с моим народом в нашей битве с врагом, а тебе нужно
найти хорошее укрытие, пока не зарастут твои раны и ты не сможешь летать.
Укрытие было найдено, а Воин отправился за армией.
И вот они встретились: Белая и Черная армия. Бой был долгим и тяжелым,
и в критические для Белой армии моменты люди видели Воина, стремительно
врезавшегося в самую гущу черных войск и разбрасывавших их, давая возможность
Белым для отхода или перегруппировки.
На третий день битвы победа Белых замаячила на горизонте.Но слишком
много раненых и погибших было в Белой армии, и Король принял решение прекратить
битву, дав Черным возможность уйти.
- Что?! Что Вы делаете, Ваше Величество? - в шатер Короля ворвался
Первый Рыцарь. Еще день битвы, и мы их сметем!
- Может быть мы победим, может быть и нет, но наши люди устали, у нас
много раненых.
- Да к черту людей, я отдам приказ своей гвардии, она поднимет всех
и мы одержим победу!
- Я не могу приносить свой народ в жертву победе, это мое окончательное
слово.
Прошипев что-то, Первый Рыцарь вышел.
Через день, дав войску отдохнуть и оправиться, Король вышел к армии.
- Спасибо вам всем, вы доблестно сражались, никто не дрогнул и не отступил.
Настало время наградить наших героев, первый из которых - вот этот Воин.
Мы даруем ему титул рыцаря.
Воин вздрогнул. Быть рыцарем означало присягнуть на верность Королю
и до конца жизни быть его слугой, потеряв свою свободу, но в то же время
это давало ему возможность претендовать на руку принцессы. Все в мгновение
пронеслось у него в голове и никто, кроме стоявшей подле Короля принцессы,
не заметил этого. Воин подошел к Королю, взглянул в глаза принцессы и встал
перед Королем на колено.
- Я обязуюсь верой и правдой служить своему Королю, и отдам свою жизнь
за него.
Присяга была принята, но Воин, ставший теперь Белым Рыцарем, не вставал
с колена.
- Ваше Величество, я прошу у Вас руки Вашей дочери.
Казалось, вздрогнула вся армия, вздрогнул и побелел Первый Рыцарь,
вздрогнул Король. Неподвижной осталась только принцесса. Ее взгляд, полный
любви, буквально светил на Воина, она вся как-будто устремилась к нему
и была с ним. Король обернулся к дочери, и понял все без слов. Никаких
вопросов, хочет ли она быть женой Воина, было не нужно.
Тем не менее, Король все-таки был обязан задать этот вопрос.
- Рыцарь, ты удивил нас, все это очень неожиданно, но мы в любом случае
должны сначала услышать слово принцессы.
"Да" было сказано негромко, но его услышали самые задние ряды армии.
- Воины, слушай мою команду! Армия возвращается в Королевство, и мы
начинаем готовиться к свадьбе моей дочери.
В общем "ура" только самые приближенные к Королю люди услышали гневный
крик Первого Рыцаря.
- ЧТО??! Этот деревенский мужик, вчера от сохи, станет мужем принцессы?!
Да она должна стать моею! Вы сошли с ума!
- Да как ты смеешь говорить такое своему Королю? Пожалуйста уйди сейчас,
мы поговорим с тобой позже.
- Я уйду, но - навсегда! К черту такого Короля!
Никто не успел среагировать, и Первый Рыцарь, теперь уже - бывший, со
своей гвардией ускакали из армии.
Произошедшее омрачило последние события, но всеобщее ликование оказалось
сильнее.
А бывший Первый Рыцарь прибыл к Черному Рыцарю, предложив ему предательский план.
Пока армия Короля возвращалась, отпуская по пути воинов, возвращавшихся в свои города и деревни, Черная армия, усиленная гвардейцами предателя, напала и захватила столицу Королевства, а сам бывший Первый Рыцарь подговорил часть недовольных Королем выступить против него. Оставшиеся при Короле рыцари и часть войска оказались между двух огней, и на пощаду можно было не рассчитывать - враги славились своей безжалостностью.
Путь был только один - к морю, в секретную бухту, где был спрятан королевский корабль. На нем можно было переплыть океан и вернуться в страну предков, из которой много веков назад они пришли на Светящуюся Землю, которая как-будто уже перестала светиться от всей происходящей на ней черноты.
Воин прискакал к Дракону.
- Мы уплываем, ты едешь с нами, пошли! Здесь, раньше или позже, тебе
уготована смерть на площади, среди толпы зевак.
- Эхх, люди, люди... Да как же я поплыву с вами? Я потоплю ваш корабль,
как только вступлю на него, а перелететь океан я не смог бы, даже если
бы мои крылья были в порядке. Уходите сами, я не боюсь смерти.
- Пошли, еще не известно, потонет корабль, или нет, - сказал Воин,
прекрасно понимая, что Дракон был прав.
Отбиваясь от наступающих врагов, остатки войска и королевская свита вышли к бухте. Дракон завалил ущелье, по которому шли преследователи, и у отступавших было как минимум полчаса, чтобы погрузиться на корабль.
Воин подошел к принцессе.
- Любимая, я н е могу оставить Дракона здесь одного, это
будет предательством с моей стороны. Я не имею на это права и не могу позволить
себе этого. Я буду любить тебя вечно и мы встретимся на небе. Прощай.
Принцесса уже, до этих слов, почти поняла все, что происходило у Воина
внутри, но просто не могла поверить в услышанное. Она пыталась что-то сказать,
но в глазах у Воина прочла все. Вытянувшись в одну струну, с единственной
целью не закричать, она взошла на корабль.
- Ччеррррт! Немедленно иди на борт! - Крик Дракона пронесся на многие
километры, вызвав обвалы в горах. - Я приказываю тебе!
И Дракон обратил на Воина свой взгляд, страшный, пронизывающий людей
до последней косточки тела и лишающий их какой бы то ни было воли. Но Воин,
дрогнув, выдержал этот взгляд и ответил на него своим.
"Я старею, - подумал Дракон, или этот - не человек, а скала".
Все было ясно.
Последним к Воину подошел Король. В руках у него был меч.
- Возьми его, это - священный меч. Мои далекие предки привезли его
на Светящуюся Землю, чтобы он служил миру и правде. Он поможет тебе.
- Я не могу принять т а к о й подарок - он ведь попадет
в руки врагов.
- Это единственное, что я могу для тебя сделать. Ты чуть было не стал
моим сыном, самым достойным из всех возможных, и я хочу, чтобы этот меч
был с тобой... тут Король остановился, он не хотел говорить "...в последний
час".
- Чччерррт... Я заколдую этот меч, он взорвется, как только его возьмет
вражья рука, - отозвался Дракон.
Корабль отплывал от берега, но все находившиеся на нем как-будто были
на берегу.
Стояла полная тишина, только плеск весел и волны нарушали ее.
Солнце заходило, и в его красно-золотом свете на вершине холма стояли
двое, Воин и Дракон, к ним со всех сторон приближались волны вражеских
войск.
Белые доспехи Воина блестели в лучах заходящего солнца, его меч, поднятый
в вытянутой руке, горел огнем. Неподвижно сидел он на своем боевом коне.
Рядом, расправив крылья, огромным золотым изваянием возвышался Дракон.
Эта картина навсегда осталась в памяти всех, кто уплывал сейчас.
"Серебряный Рыцарь, мы встретимся с тобой..." - прошептала принцесса.
© Айс, 2002 Ваше мнение